Dado que los consumidores son cada vez más exigentes en cuanto a la procedencia de diversos productos alimenticios, el etiquetado del país de origen puede tener una influencia considerable en sus percepciones y decisiones de compra.
Para el creciente número de compradores que creen que es importante saber de dónde proceden nuestros alimentos para elegir con conocimiento de causa, ya sea por razones etnocéntricas o éticas, el país de origen es una de las «claves de calidad» extrínsecas que utilizan para evaluar un producto.
Para los consumidores preocupados por la explotación de personas, animales y hábitats, su interés por el origen puede radicar en un intento de reducir los kilómetros que recorren los alimentos desde el campo hasta la mesa, o en una preferencia por las normas de bienestar más estrictas que prevalecen en determinados países. Para otros, puede tratarse de apoyar las economías locales y nacionales, o de la creencia de que las marcas nacionales son más fiables y se adaptan mejor a las necesidades o gustos de los consumidores.
El país de origen también se utiliza a veces como medida sustitutiva de las normas de calidad y seguridad, cuando en un determinado país o región se utilizan (o no) determinadas prácticas, pesticidas o fertilizantes. En 2017 hubo reacciones en el Reino Unido contra la importación de pollo estadounidense lavado con cloro como parte de un acuerdo comercial transatlántico post-Brexit, mientras que la cloración está actualmente prohibida en la UE.
Para los gourmets, el país de origen tiene más que ver con la marca basada en el lugar y las denominaciones de origen protegidas que ofrecen garantías en torno a productos locales distintivos. Algunos productos tienen una calidad o unas características específicas que se deben al entorno geográfico o a la tradición local en que se han producido, como el champán, el roquefort, el Chianti y el Darjeeling.
Sin embargo, el etiquetado del país de origen en los productos alimentarios se ha convertido en un tema un tanto controvertido. En medio de una gran cantidad de escándalos de «alimentos falsos», en 2015 el aceite extra virgen italiano que inundó el mercado mundial no era ni italiano ni extra virgen, y ni siquiera aceite de oliva en algunos casos.
Aunque las marcas promueven una determinada imagen, cabe señalar que, por ejemplo, la cadena de supermercados británica Tesco fue criticada en 2017 por utilizar polémicos nombres de «granjas falsas» tan aparentemente británicos como «Woodside Farms» en los productos y la carne de su propia marca; sin embargo, algunos de estos productos ni siquiera procedían del Reino Unido, sino que se importaban del extranjero.
No sólo los supermercados se aprovechan del engaño. Gracias a una laguna legal de la UE, los minoristas británicos -incluidas las granjas y las carnicerías locales- tienen derecho a denominar «británico» a un producto cárnico, aunque proceda del extranjero, siempre que el producto final haya sido procesado y envasado en el Reino Unido. No es raro ver jamón curado «Wiltshire» que, con un examen detenido de la etiqueta, se evidencia que está elaborado con carne de cerdo de la UE, y que incluso puede llevar una bandera de la Unión Europea en el envase.
El país de origen no es una garantía de seguridad alimentaria. El escándalo «horsegate» de 2013 ilustró que, aunque creas que estás comprando una lasaña de ternera, la carne de caballo es carne de caballo, independientemente de su procedencia. El país de origen tampoco proporciona ninguna certeza real sobre la forma en que el ganado ha sido criado, sacrificado, procesado o envasado.
Sin embargo, el país de origen es un componente importante de la trazabilidad de los alimentos, es decir, la capacidad de seguir la pista de cualquier producto alimenticio, pienso o animal destinado a la producción de alimentos a través de todas las etapas de producción, transformación y distribución. Pero con la creciente globalización, los productos atraviesan a menudo complejas cadenas de suministro mundiales para llegar a los consumidores. Esto convierte la trazabilidad en un quebradero de cabeza técnico, logístico y financiero.
Algunos países han introducido reformas legales, como el etiquetado de país de origen (COOL) de la FDA estadounidense, que impone prácticas de etiquetado específicas para una serie de «productos básicos cubiertos». Pero también están surgiendo iniciativas de trazabilidad en el sector privado y sistemas voluntarios de garantía de calidad, a menudo como resultado de la presión ejercida por los minoristas del sector alimentario, motivados por el deseo justificado de reducir su propia exposición al riesgo.
Tanto para los distribuidores como para los fabricantes, la capacidad de seleccionar con fiabilidad los productos en función del país de origen puede suponer una clara ventaja competitiva. Por ejemplo, una empresa que elabore passata auténtica especificará en su receta tomates italianos, en lugar de españoles. O un supermercado mediterráneo puede exigir albaricoques cultivados en Turquía en lugar de Francia o Argelia.
Tanto si se trata de cumplir requisitos reglamentarios de la organización Brand Reputation through Compliance (BRC), la ley estadounidense sobre seguridad alimentaria FDA Food Safety Modernization Act y disposiciones similares del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), o las exigencias de los clientes, un sistema de trazabilidad eficaz es la clave para resolver el problema del país de origen.
Un sistema de trazabilidad de alimentos moderno y adecuado debe permitir que cada palé, caja o artículo cuente su historia allá donde vaya, en cualquier punto de la cadena de suministro, y no limitarse a proporcionar la visibilidad mínima de «un paso atrás, un paso adelante».
Para cumplir estos requisitos normativos, Produmex Food & Beverage for Distributors and Manufacturers, una solución sectorial para SAP Business One, proporciona un concepto denominado atributos de lote. Este concepto, fácil de usar y flexible, permite a cualquier empresa alimentaria gestionar y realizar un seguimiento de cualquier información relacionada con el lote -por ejemplo, el país de origen, el estado de los OGM y la granja, etc.-, que puede utilizarse para proporcionar pruebas documentadas a los clientes y a los socios de la cadena de suministro.
Los datos de los atributos de los lotes se validan y capturan mediante dispositivos móviles durante el proceso de recepción de los productos adquiridos y se registran en el nivel de lote. Estos datos están disponibles desde el punto de recepción de la compra, a través de una o más actividades de producción, embalaje, movimiento a través del almacén e incluso durante la entrada del pedido de ventas y la propuesta de lista de selección para garantizar que se envía el producto correcto según los requisitos del cliente.
Captura de pantalla: Definir los atributos de lote válidos para este ingrediente.
En la era digital, la trazabilidad del origen no es ningún problema gracias a una solución centrada en la industria como Produmex Food & Beverage for Distributors and Manufacturers. Esta ofrece a las empresas más modernas de la industria alimentaria la oportunidad de posicionar sus negocios a la vanguardia del mercado, aumentando el reconocimiento de la marca y captando una mayor cuota de mercado al permitir atender las necesidades del consumidor.
